皮队退役，真理永存

真理论证一次即是永恒。

3.2分1.9板,这是皮尔斯告别赛季的场均数据;6分3板,这是皮尔斯告别一战的数据统计——标准的边缘球员或是行将退役的老将数据,而这两者皮尔斯兼而有之。

两年前,他还是能在关键时刻见血封喉、令人艳羡奇才“家有一老如有一宝”的存在,如今却随着快船年复一年的沉沦迅速日暮西山。

当他2015年与快船签下一纸合约时,人们满心希望他能成为这支玩世不恭的球队的定海神针,在球队习惯性放空时挺身而出,尽早击破不进西决的魔咒。如今看来这一切只是过分乐观的幻想罢了。

尽管与快船签的是三年合约,但皮尔斯早在2016年9月就坚定了退役的决心:“就这样了,这将是我的最后一季……我会好好享受每一堂训练课、每一次大巴旅途、每一次球队晚宴、每一次从球员通道奔向球场……”

比起在退役与否上的犹豫不决,早早下定决心让皮尔斯得以更平静地迎接退役那一刻的到来。但和绝大多数英雄迟暮的巨星一样,他们在生涯抛物线的尾端注定默默。这不是我们想要的告别方式,但这确乎是大多数巨星转身离开时的模样。

今年2月,心直口快的格林对皮尔斯喷到:“别想搞什么告别巡演,他们可没有那么爱你。你以为你是科比吗?”终此一季,皮尔斯的退役礼遇确实远远不如科比,但球迷爱不爱皮尔斯,那就不是格林说了算的了。

至少当皮尔斯职业生涯最后一场比赛终场哨响时,球场上、球场外响起的铺天盖地的告别和祝福声,就足以回击格林的言论了。

回顾皮尔斯长达19个赛季的征途,他似乎从来不是绝对意义上的顶级巨星,但他的生涯长度、传奇经历和坚韧顽强的个性却使他成为当之无愧的时代标杆之一。

他被寄予复兴豪门的厚望,凯尔特人这支联盟漫长历史里的霸主自从大鸟退役后便失去了主心骨,直至1998年在第10顺位选中来自堪萨斯大学的皮尔斯。

他进入联盟后稳扎稳打,甚至被向来心高气傲的大鲨鱼心服口服地奉为真理:“我是沙奎尔-奥尼尔,但保罗-皮尔斯他妈的就是真理,我知道他很强,但没想到他这么牛逼。

他和胖头陀沃克组成名噪一时的双子星,率领凯尔特人在后乔丹时代的东部据有一席之地。

但在沃克走后,孤立无援的皮尔斯只能坐视球队2005-2007连续两个赛季无缘季后赛,自己也成为深陷交易旋涡的空砍帝,直至2007年夏天的大交易发生。

他和加内特、阿伦成为巨头合体完美互补的典范,仅用一个赛季便达成复兴绿衫军的使命,如今这三人又在一年时间内相继宣布退役。

得到得力助手前后的战绩反差,一度让皮尔斯背负抱团取暖的质疑,但FMVP奖杯的分量足以让他发出“老子地球最强”的豪言壮语。

尤其是2008年总决赛揭幕战上演的王者归来,就像当年刺在他身上的那11刀一样,不但没能夺走他的荣耀,反而令他的传奇无限加成。

他曾是勒布朗眼中的头号宿敌,万花筒般的进攻技巧、难缠无畏的球痞气质、超乎寻常的团队作战能力,都配得上同时代最强对手的尊重。

他是最“从一而终”的34号之一,同一个号码从大学时代到NBA辗转多队,行走江湖多年始终如一。

但比起对球衣号码的专一,他大概更想对凯尔特人从一而终,尤其是在陪伴球队几度沉浮之后。但理性到冷血的绿军管理层却丝毫不可能给他终老的机会。

我几乎在波士顿度过了一生,我已经习惯了波士顿的生活。所以这次交易对我而言是一次剧变,”皮尔斯在被交易至篮网时说,“我的意思是,我除了波士顿几乎对其他地方一无所知。”

但就是这样一个几乎在波士顿“度过一生”的老兵,却是个不折不扣的洛杉矶人。在两座伟大而针锋相对的篮球城市之间迁徙,宿命般地为皮尔斯构筑了两个故乡。

因此,在洛杉矶的球队退役,未尝不是一种落叶归根的方式。所幸他最终花落快船而不是宿敌湖人,否则结局势必更加令人唏嘘。

“这就像是你和自己的初恋分手了,你会哭泣,你会很想她,你可能还会给她寄信,但却被她拒收了。结果,你会哭得更伤心。但之后,你会慢慢好起来,逐渐恢复平静。”

2017年2月6日,皮尔斯随快船做客波士顿,这是他球员生涯最后一次造访TD北岸花园(1999年的同一天,皮尔斯正是在这里迎来了NBA处子秀)。当他赛前俯身亲吻凯尔特人Logo时,现场的绿军球迷纷纷起立向他们昔日的英雄致敬。

我们不知道此时的皮尔斯,是否已经恢复了平静,尤其是当他最后时刻在全场欢呼声中投中三分球,面对球馆屏幕上“THANK YOU PAUL!”的字样时。

生意终究是生意,凯尔特人能做的,就是当皮尔斯一次次以球员身份回到波士顿时给予他家的温暖,并在他退役后第一时间宣布将把他的34号球衣高高挂起。

如今的凯尔特人正在托马斯的率领下驰骋季后赛,当年被痛骂无情的安吉也因为球队战绩飙升而得到神奇操盘手的美誉。从这个意义上来说,当年皮尔斯的离开也就没有太多遗憾了。

况且,最终皮尔斯多半还是会回到这里的,尽管不能再以职业球员的身份,毕竟15年绿军生涯已经为他的肌体注入了绿色的血液,成为他绝大多数高光时刻的聚合地。

就单赛季而言,除了一次FMVP,皮尔斯既没有常规赛MVP,也没有得分王等单项荣誉,比起同时代巨星确实乏善可陈。

而在同位置球星辈出的年代里,他甚至从未跻身联盟第一阵容(1次2阵、3次3阵),10次跻身全明星赛则均以替补身份入选。

但考量一名球员传奇与否,度量的时间单位从来都是职业生涯,因此,当我们将时间拉长到19年时,皮尔斯所取得的成就将是一份沉甸甸的,绝大多数球员可望而不可即的荣誉——

2008年NBA总冠军、FMVP,10届全明星,4次最佳阵容,历史得分榜第15(26397),三分榜第4(2143),抢断榜第19(1752)…

就像他在退役当天时所说的:”对篮球,我已经倾尽所有,每一天都是,包括最后一天。我的职业生涯了无遗憾。”

所以,现在是时候享受日落时光的美好了。