30天30队之奇才：参加复赛的意义，在于培养年轻人

当斯科特-布鲁克斯看到自己的iPhone屏幕上亮起了布拉德利-比尔的名字时,他犹豫了一下。那是在奇才即将前往奥兰多的前一天晚上,当时布鲁克斯有预感比尔会给自己打电话说些什么。在球队训练设施重新开放后的几个星期里,布鲁克斯看到比尔每天都出现在那里,这让布鲁克斯感受到了希望,但是他也知道比尔依然还在与伤病作着斗争。本赛季比尔在得分方面打出了地震般的表现,而由此引发的余震就是他那挥之不去的肩伤。布鲁克斯的电话嗡嗡地响着。

“当时我在想,‘我或许应该把它转到语音信箱里’,”布鲁克斯笑着说道,“也许我应该给他回短信,告诉他‘我要睡觉了,明天飞机上见!’”

但布鲁克斯没有这么做,他接起了电话,听到了比尔的消息:他不会前往园区参加复赛。奇才在常规赛取得了24胜40负的战绩,这使得他们在东部季后赛席位的争夺战中落后魔术5.5个胜场,落后篮网6个胜场。为了在复赛当中更进一步,奇才需要将与魔术的胜场差追至1.5个,或者将与篮网的胜场差追至2个,这样他们就能得到参加季后赛先行赛的资格。

在7月初的时候,奇才二号分手、第二阵容的领袖戴维斯-贝尔坦斯宣布自己不会参加复赛,这让奇才的道路变得更加危险。但只要比尔还在,他们就还有希望。虽然比尔遭遇了全明星赛历史级别的冷遇,但他本赛季还是打出了最佳阵容级别的表现——场均可以得到30.5分和6.1次助攻。由于后场搭档约翰-沃尔因骨刺手术和跟腱断裂而赛季报销,比尔直接包揽了球队超过三分之一的得分。

这使得布鲁克斯需要在复赛过程中寻找能得到大量分数的球员。“我认为这不会是单独某一位球员,”布鲁克斯说道,“我不认为‘有哪位球员能一场比赛给我们带来23分’,我觉得与大家的场均得分相比,每个人都能多给球队贡献三四分。我不会撒谎的,说什么我们能很轻松地补上布拉德利(比尔)和DB(贝尔坦斯)缺阵所带来的漏洞。但是我们的球员都会得到机会,希望他们能命中投篮。”

遥不可期的季后赛希望和残缺的球员阵容让奇才的复赛看起来有些夏季联赛的感觉,而非一系列的排位赛。但是布鲁克斯并没有被这些轻视所困扰。

“我个人并没有很在意这件事,”布鲁克斯说道,“说这种话的人其实说得很有道理,我们缺少了布拉德利和DB,约翰(沃尔)也缺阵好几年了。这次的挑战要求很高,但我认为我们有机会参与其中,并收获一些非常有趣的经历。我们的目标是打进先行赛,希望能得到参加先行赛的机会来拿下8号种子的席位。”

“这些都是很有意义的比赛。到了赛季末期,只要你能让年轻球员参加一些有意义的比赛,那都会给你的球队带来帮助。”

那么奇才希望怎样弥补比尔的缺阵所带来的得分方面的损失呢?答案在美国时间7月22日逐步揭晓,当时奇才在对阵掘金的比赛中首次派出了他们的新首发阵容:沙巴兹-内皮尔、小特洛伊-布朗、伊萨克-邦加、八村塁和托马斯-布莱恩特。这套平均年龄为22.8岁的阵容本赛季场均只能得到51.8分。

对布鲁克斯来说,复赛过程中的关键将是找到正确的方法,来实现争夺先行赛席位和把奇才建设成一支长期具有竞争力的球队之间的平衡。对八村塁来说,这两个目标是一致的。奇才在去年夏天用9号签选中了八村塁,虽然因腹股沟受伤缺席了一个多月的比赛,但八村塁在停赛之前还是表现出了很大的潜力,场均可以得到值得称赞的13.4分和6.0个篮板。

八村塁在奇才的三场热身赛当中都是球队的头号得分手。他场均可以得到17.3分和7.3个篮板,虽然这与之前的数据相比只有了很小的进步,但球队需要他更加坚定地前进。在对阵三支有竞争力的西部球队时,奇才均输掉了比赛,但是布鲁克斯并没有打算改变自己的比赛风格。他把这当做是一个机会,来让球队的年轻角色球员在自己的快节奏战术体系中打得舒服。

在3月份停赛之前,奇才的比赛节奏排在全联盟第5位,这种节奏还有另一个好处,那就是帮助年轻球员避免在投篮时间快要结束时不知所措——在常规赛的比赛中,这一责任是自动落到比尔身上的。

“这项运动的历史告诉我们,当你拥有极具天赋的全明星球员时,你可以进行尝试,然后让某位球员在最后7秒的时间里执行战术,”布鲁克斯说道,“我们想要打得更快,在球的转移方面做出更快的决定,我们希望能在进攻时间内尽早得分。当约翰和布拉德利在场的时候,如果我们的进攻时间快结束了,他们两人可以进行挡拆并为我们创造、执行战术。但是我们现在缺少了这两位球员。”

在布鲁克斯看来,奇才所拥有的是一个建立化学反应的独特机会——不管是在场上还是场下。在首场比赛开始的几天前,奇才的成员们聚集在了迪士尼世界园区的一家餐厅(被批准的六家餐厅之一)里,并点了外卖。然后他们播放了《Good Trouble》,这是一部关于最近去世的民权英雄约翰-刘易斯的纪录片。

“对我来说,这是目前最重要的事情,”布鲁克斯说道,“它和篮球一样重要。我们待在一起只能了解我们的队友和员工,除此之外也没有什么可做的了。我们现在待在一起的时间比参加客场比赛时待在一起的时间还要多。现在没有餐厅可去,球员们也无法跟这座城市里的亲人或者大学队友见面。这些都是无法做到的,我们只能一起待在这里。”