本赛季唯一赢过红军的英超队降级在即，防守传球都烂该如何续命？

“我们有超级主帅皮尔森,他完全知道我们需要什么!”这是在今年3月份,沃特福德3-0战胜了即将集英超冠军、欧冠冠军和世界冠军于一身的利物浦之后,球迷在维卡拉格路球场周围响起的口号。随着伊斯梅拉-萨尔两度洞穿阿利松把守的球门之后,前莱斯特城主帅皮尔森瞬间就成为了沃特福德俱乐部的英雄。但没人能够预料接下来会发生什么——我们指的不是新冠病毒的流行。

那场比赛是一个绝对意义上的冷门。毕竟在此之前的10场英超比赛中,沃特福德输掉了6场,只拿到了6分。这比前任弗洛雷斯二进宫时的成绩还要糟糕:当时这位西班牙主帅只拿到了7分,在经历了五场失利后他再次下课。皮尔森的上任之初经历了一段十分甜美的蜜月期,球队一度六场不败,其中拿到了四场比赛的胜利。但那似乎是很久之前的事情了,自从英超联赛重启以来,沃特福德在他们的三场比赛中只踢了20分钟的好球。

联赛长时间的停摆对于各支球队都有影响。但是从停摆之后的赛程难度来说,沃特福德、伯恩茅斯和谢菲联看上去都相对轻松一些。在与莱斯特城的比赛中,尽管狐狸城长时间的占据比赛的主动权,但沃特福德逐渐适应了对手的节奏并开始与之抗衡。他们一直坚持到全场的最后一分钟才被对手的世界波攻破球门,伤停补时期间克雷格-道森的倒钩破门帮助大黄蜂绝平对手拿到一分。

但之后他们在面对伯恩利时表现不佳,他们似乎失去了前一场比赛的勇气,他们没能给对方门将波普制造太多的麻烦,0-1的结果看上去十分遗憾,可从场面而言一点都不过分。在主场对阵南安普敦的比赛中大黄蜂表现得更糟,他们甚至没有一脚射门打在对方球门范围之内,唯一的进球还是对手的乌龙球。当然这样的失败早有预见:他们的场均预期进球数只有可怜的0.48个。

自6月17日英超复赛以来,没有一支球队的丢球次数超过沃特福德的547次,而大黄蜂三场比赛只完成了633次传球,排名英超第17,但他们的长传数却达到了225次,高居第二。下图显示了英超复赛后(左)和停摆前(右)沃特福德的传球路线,箭头越清晰,表示传球次数就越频繁。我们可以清楚地看到,在过去三次比赛中,门将本-福斯特和前锋迪尼的直接连线,通常是他们进攻时传球的首选——这样做的结果可想而知。

这种门将找前锋式的长传并不是没有意义,但萨尔和德乌洛费乌的突破是沃特福德进攻中真正的利器。当初面对利物浦时,沃特福德让萨尔频繁冲击罗伯逊插上之后留下的身后空档,最终将英超冠军斩落马下。但面对伯恩利防守严密的阵容,边路球员得不到施展才华的空间。

同样,通过后场的长传想在不惊动塔尔科夫斯基和本杰明-米的情况下找到迪尼,简直就是痴人说梦。这场比赛沃特福德只赢得了22次争顶中的8次,而塔尔科夫斯基一人就赢得了11次争顶。因此,皮球在伯恩利禁区的上空始终是本方球员的玩具,而无法给予沃特福德球员以足够的进攻方式。

德乌洛费乌在对阵利物浦的比赛中膝盖受伤,这让皮尔森头疼不已。而他的替代者——罗伯托-佩雷拉则完全是另一个风格的球员。在之前那副图中的LAM作为佩雷拉的标记,我们可以看到他的位置十分靠近中路,能够在中路增加人手固然是件好事。但左后卫马西纳并不是一位善于进攻的球员,尽管在他身前有大片空间,但意大利人仍然没有勇于插上。

失去了德乌洛费乌的犀利突破,皮尔森不得不重新打造他的进攻体系。在对阵莱斯特城时,佩雷拉表现不佳,他上半场只完成了7次传球,之后被维尔贝克换下。这位前阿森纳前锋随后在与伯恩利的比赛中也获得了出场机会,沃特福德变阵为4-4-2,克莱维利换到左路,维尔贝克和迪尼搭档锋线。

但这并没有达到预期的效果,克莱维利半场时就被换下,沃特福德变阵为更熟悉的4-2-3-1/4-4-1-1,如下图。

沃特福德对阵伯恩利时上半场的平均位置

沃特福德对阵伯恩利时下半场的平均位置

这样改变的结果是,维尔贝克和萨尔让球队的整个阵型在横向得到了充分的空间,他们在两个边路表现的十分活跃。沃特福德下半场一共有30次传中,这比球队复赛以来任何一场的数据都要多。然而,萨尔痴迷于以低平球的形式传到伯恩利球门的近门柱位置,实际上这样的尝试效果并不好。

因此,沃特福德没能延续他们对阵莱斯特城时的出色状态和运气,最终吞下了一场失利。皮尔森曾经有过率队保级的经验,这一次他如果希望重演胜利大逃亡的戏码,那么他就不应该指望沃特福德的防守能够带来帮助,他必须想办法改善球队的进攻。

因此回到4-2-3-1的初心阵型十分重要。自去年12月中旬皮尔森临危受命以来,杜库雷一直出现在球队中场的核心位置并被委以重任。同样,威尔-休斯和卡普埃在后腰位置的搭档也显得十分稳固。问题出现在左边锋和中锋位置,不过沃特福德手中依然有足够的战力可用,维尔贝克就是一个不错的选择。

远离了伤病之后,这位前英格兰国脚应该取代佩雷拉成为左边锋的首发人选。在职业生涯屡次因伤病而被迫暂停的维尔贝克曾经在英格兰国家队和曼联队中都证明过自己的能力,他也可以成为中锋的人选,相比迪尼他的速度更快。这一点对于沃特福德的进攻很重要,因为萨尔经常从边路形成突破之后,禁区内的接应点十分稀少。

在与南安普敦和伯恩利的比赛中都有过类似的事情发生,如果萨尔得到的指令是从边路传中,那么必须有人坚决地插入禁区抢点接应。比如下面这次进攻,萨尔已经杀到了底线位置,但是杜库雷和迪尼还都没有跟上。

安德烈-格雷或许可以作为一个备选答案,他是一个典型的禁区内的抢点型前锋。然而,在至少20名嘉宾——其中包括查洛巴和夸纳参加了他的生日宴会之后,他被排除在周六的比赛阵容之外。三个球员都因为健康和安全的原因被暂时搁置,目前还不清楚这种情况会持续多久。

这样看来所剩的选择其实并不太多,若昂-佩德罗和佩尼亚兰达可能会成为意外人选。前者在与南安普敦的比赛中替补登场上演了英超首秀,正是在他的压迫下,导致贝德纳雷克打入了一记乌龙球。他的速度也可以帮助球队打开局面,他可以在边路和中路活动,增加球队进攻的立体感。佩尼亚兰达还没有获得英超出场的机会,在他被租借到欧本之前,在卡拉宝杯与考文垂的比赛中打进过一球。

沃特福德的保级之路任重道远,把生存的希望寄托在某一个人身上都是不现实的。所有人都知道,皮尔森没有更多的选择了,把进攻作为赌注全力一搏,即使输了也不应该轻言放弃。