2000年,史上最伟大的扣篮王文斯·卡特在全明星扣篮大赛上横空出世,上来就用一记转身360°大风车扣篮镇住了整个联盟。这届扣篮王的含金量非常足,在卡特战胜的对手里,有垂直起跳高度1.14米的史蒂夫·弗朗西斯以及飘逸绝伦的麦迪。卡特那浑圆的臂膀抡出来的“圆得比圆圈还圆”的大风车灌篮给人一种力与美的结合感,他的扣篮极富表现力,带给了观众们极其震撼的观看体验。如果你尚未观看过这场比赛,我建议你先放下这篇文章,欣赏完扣篮大赛再回来接着看。
扣篮为卡特带来了前所未有的人气。从进入联盟第二年开始,卡特5年间4度当选全明星票王,就连03年准备退役的乔丹都无法无法盖过卡特的人气,还是卡特主动他让出了全明星首发。这种暴力的打法自然无法长远。不久之后,卡特的膝盖开始接连受伤,在接下来的两个赛季里一共缺席了61场。对于一个习惯了空中作业的球员来说,膝盖问题可是致命伤。
猛龙队早早预见到了这一点。2003年,拥有4号签的猛龙队没有像卡特希望的那样选择交易掉选秀权进行补强,而是准备把克里斯·波什培养成为球队的新核。不久之后,卡特向球队提出交易申请。猛龙队拒绝了卡特的提议。于是,卡特开始像18-19赛季的安东尼·戴维斯那样消极对待比赛,数据暴跌至场均15.9分。无奈之下,猛龙只好将卡特交易去了篮网,使他可以与基德、理查德·杰弗森联袂搭档。来到新东家的特找回了比赛的热情,在同赛季的后57场比赛里,卡特场均得到27.5分5.9篮板4.7助攻。
猛龙球迷被卡特的表现激怒了。自从卡特被交易以后,他每次回到猛龙队主场都要经受球迷们的漫天嘘声。卡特也总是用场上的硬气表现给予球迷们回应。这一段恩怨,一直纠缠到了6年以后:
· 2005年4月15日,卡特被交易后首次回到猛龙主场。多伦多球迷打出标语嘲讽卡特:“嘿,卡特!你的膝盖不疼了吗?”在现场四起的嘘声中,卡特面无表情地打完了整场球。终场前56.2秒,卡特弧顶突破造成罚球,两罚全中终结了比赛。原本嘈杂的加拿大航空中心球馆这一刻鸦雀无声。
· 2006年1月8日,卡特在三分线外一步顶着猛龙队两名防守球员强投出手,一记三分绝杀猛龙。
· 06-07赛季,打出东部第三战绩的猛龙队季后赛首轮遭遇网队挑战。6场比赛里,卡特场均砍下25分6篮板4助攻,亲手结束了老东家的季后赛旅程。
· 2008年11月21日,卡特在比赛的最后44秒里连砍12分,一记绝平三分将比赛拖入加时。加时赛最后2.1秒,卡特一个反跑甩开防守他的安东尼·帕克,空接背扣绝杀对手。卡特全场比赛砍下39分9篮板6助攻,并且将老东家送上了NBA历史上的第一个背扣绝杀镜头。
我替猛龙队的加拿大球迷总结出了一条真理:别惹卡特。
过去几个赛季的反复膝盖伤势让卡特意识到了自身打法的潜在风险。来到网队以后,尽管他仍然能够时不时地贡献出一两个隔扣莫宁之类的神仙球,但更多的时候,他开始学着如何保护好自己的身体。当他不再执迷于空中作业的时候,我们才发现原来卡特还可以这样打球:北卡球员祖传的背身技术,稳定的中远距离跳投,甚至还有一手小抛投。在篮网队的四个半赛季里,卡特场均可以得到23.6分5.8篮板4.7助攻。更重要的是,这个一度被称为“玻璃人”的家伙四年里只缺席了13场球。
此时的卡特不再具有过去那样的绝对统治力,他只是兢兢业业地打着篮球。卡特的职业性毋容置疑,只是,你没法指望他再像01年那样赌上一切地跟艾弗森对飚7场了。有时候,你会觉得他太过于清楚什么值得、什么不值得。
与此相对应的是,篮网队无法在季后赛里更进一步了。卡特加盟之前的网队曾经也是连进两年总决赛的水准,如今少了肯扬·马丁,换来实力更胜一筹的文斯·卡特,怎么反倒走不出季后赛二轮了呢?
这当然不是一两个核心球员变动的问题那么简单。从根本上来讲,问题在于后三叉戟时代网队防守实力的下降。当年两进总决赛的时候,网队的防守联盟第一,而马丁等人离开后的篮网防守效率已经下滑至联盟中游。卡特加盟后,他的持球打法分散了一部分基德球权,使得基德的组织球更多地集中在转换进攻中。这种过分依赖快攻的打法自然很难在季后赛里走得很远。
这里面也有卡特自己的问题。年轻的时候,卡特压低重心一步就能过掉大部分对手,篮下噌地一步跳起来也很难防守;自从跑跳下滑之后,卡特展示出了不错的地面技巧,但这些技术又都不算联盟顶级。这在客观上封住了篮网队的上限。连续几个赛季鲜有建树之后,基德主动要求离队,杰弗森和卡特也各自离开。曾经辉煌一时的新泽西三叉戟,就此各奔前路。
卡特来到了奥兰多魔术。09-10赛季的魔术队刚刚经历了总决赛的洗礼,巅峰时期的魔兽霍华德展示出了无人能敌的禁区统治力。在组织核心科特格鲁拿着大合同离开后,魔术队急需一名能投篮的组织前锋填上阵容的缺口。范甘迪教练找来33岁的卡特就是想让他顶上土耳其人的位置。可惜的是,卡特的球场视野并不像科特格鲁那样广阔,他的策应球本质上还是为了自己的持球进攻服务的。初来乍到的卡特没有很好地融入球队,每当他持球的时候,球队进攻总会陷入令人尴尬的停滞中。
没关系,只有给够卡特足够的时间,相信一切总会找到解决办法的。只是,伤病再度找上了卡特。在魔术队和太阳队的两次左膝伤病彻底毁掉了卡特的运动能力,与此同时还有卡特不断下降的出场时间:在网队的过去5个赛季里,卡特场均可以出战37.9分钟;在魔术的两个赛季,这项数据是30.7分钟;在太阳,27.2分钟;在小牛的三个赛季,25.1分钟;38岁以后,卡特的出场时间就基本固定在20分钟以内了。2010年1月,卡特的状态跌至低谷。整个月份里卡特只有场均8.7分入账,投篮命中率只有可怜的28%。
一个33岁的老将,失去了赖以生存的跑跳能力,无法长期保持健康,并且不在自己成名的球队里打球,那么,他还能坚持多久呢?卡特给出的答案是:10年。35岁以后,卡特开始理解了保养身体的重要性。在太阳队的时候,他向纳什学习了无糖食谱,远离油炸和高糖分食物,每顿只吃蔬菜、鸡胸肉和一点主食。他在赛前做很久的拉伸,在赛后对膝盖做周密的特别护理。没有比赛的时候,卡特就钻进健身房里锻炼身上的每块肌肉,像乔丹和詹姆斯那样用肌肉力量抵抗运动带来的伤病风险。
必要的时候,卡特还会贡献一个季后赛的绝杀,或是单场48分的大场面表现。但更多的时候,他习惯了收起锋芒打球。当卡特的跑跳能力不再足以支撑起他的持球进攻的时候,卡特果断地转型成了地板流。
放下球星的架子并不容易,并不是每个球星都肯像卡特那样去做好无球跑位和接球远投的。离开网队以后,卡特的平均出手距离从14英尺以内逐渐上升到了将近17英尺,他顺应着时代的潮流,靠一手稳定的三分球混了下去。在球场的另一端,卡特变得好像就是另一个人。曾经的卡特像哈登一样防不好无球、吃掩护、一晃神就被对手一步过得干干净净;但现在,他像个角色球员一样下重心、咬步子、研究着如何锁死每一个对位的对手。这就是为什么总有NBA球队愿意给卡特一份合同。哪怕他明天可能就再也无法上场打球,他的经验和职业态度也足以在更衣室里给年轻人们带个好头。
2010年是四大分卫时代的分界点。这一年之后,艾弗森从NBA退役,跑去土耳其又打了两年;麦迪跑去青岛打了一个赛季,回来跟着马刺队去总决赛逛了一圈;卫冕冠军科比在季后赛里遭遇小牛队意外横扫,随后就是霍华德加盟和跟腱撕裂的事情了。那时候看起来,失去了跑跳能力的卡特可能也快要离开了。谁也不会想到,他又坚持了整整10年。这十年间,热火的三巨头和勇士的4年3冠都已经成为了往事,而卡特依然在这里。十年是一个太长的维度,甚至大部分职业球员都无法在NBA里待够十年,而这只不过卡特职业生涯末年的长度。
相比于AI和麦迪的晚景凄凉,科比的英年早逝,卡特是幸运的。只要他还想,他就能继续站在赛场上。是的,他最终也会离开,这个时间应该也不会太遥远了。但是,那又有什么关系呢?他早就可以离开了,他只是还没有做好准备离开。
麦迪职业生涯的最后几年艾弗森职业生涯的最后几年科比·布莱恩特的最后几年
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