复赛与否尚未定夺，但保罗依然在奋力与时光老人赛跑

ESPN的Mark Jones只是想找点话题,而克里斯-保罗的回答则让我们意识到了一件事,那就是这位未来的名人堂控卫在自己的职业生涯中所处的位置。

Jones是四月份ESPN HORSE大赛的主持人,这项赛事是疫情停赛期间为数不多的现场体育赛事之一。在保罗与WNBA球星Allie Quigley进行对决期间,Jones向保罗询问了有关植物性饮食的问题,这种饮食帮助保罗在雷霆打出了最佳阵容级别的表现。

“我感觉很不错,”保罗说道,“我只是想保持活力、保持强壮。”

“再过两三个星期我就35岁了。它对我来说很有用。”

35岁。这个年龄对NBA历史上很多优秀的球员来说都不是个好消息,更不用说控球后卫了。当一名球员到了35岁左右的时候,再想打出最佳阵容级别的表现就及其困难了。在NBA因新冠疫情停赛之前,保罗正在向着职业生涯第9次最佳阵容迈进。

不管最终是最佳阵容一队、二队还是三队,能在这个年龄入选最佳阵容都是一项成就。

考虑到保罗在前往俄克拉荷马城之前的三个赛季里所遭受的伤病,这位雷霆后卫已经打出了一个精彩的赛季。但不幸的是,由于全美范围内的停赛,保罗的这个赛季被缩短了。

在过去的连续四个赛季(快船时期两个赛季,火箭时期两个赛季)里,保罗都因伤病缺席了一些场次。

·2016年季后赛掌骨骨折。2017年左手拇指韧带撕裂。

·2017-18赛季开始时的膝盖受伤,使得保罗错过了14场比赛。

·2018年西部决赛第5场比赛,广为人知的右腿腿筋拉伤使得保罗无法出战剩余的系列赛。如果保罗没有拉伤他的腿筋,火箭可能会获得一个总冠军。

·2018年,保罗又因左腿腿筋二级拉伤缺席了17场比赛。

在雷霆,高龄的(对运动员来说)保罗打出了一个精彩的赛季,还入选了全明星赛,这让他加入了一位知名的朋友的行列。在2020年的全明星赛上只有6名30岁以上的球员,而保罗和勒布朗-詹姆斯是其中年龄最大的两位。这也是保罗自2016年以来首次参加全明星赛。

今年三月份,在NBA停赛后的一期Road Trippin的播客里,詹姆斯谈到了NBA是如何在关键时刻停赛的。

“你正在为季后赛做准备,”詹姆斯说道,“我本来正在转变的关口,感觉自己已经跑上了三垒。”

保罗、詹姆斯和其他职业生涯晚期的球员为自己的履历添砖加瓦的机会正在减少。詹姆斯已经拿到了三个总冠军,但保罗一直未能夺冠。此前有报道称,保罗在美国时间周一的时候组织了一次电话会议,与詹姆斯等知名球员探讨了恢复比赛的相关事宜,对这些年龄越来越大的超级球星来说,这种紧迫性是前所未有的。

美国时间4月22日,保罗在一次电话采访中被问及停赛会对他的节奏和状态产生怎样的影响,保罗回答道:“我们都很清楚,这对我们所有人来说都是未知的,而这也是目前的新常态。”

“这和几天前就开始季后赛不一样,很明显,与一直打着比赛相比,你的身体状态会有所不同。 ”

这并不是说保罗本可以带领雷霆在竞争激烈的西部夺得总冠军,但是当赛季结束的时候,保罗本可以有机会冲击总冠军,但现在他失去了这个机会。

在NBA历史上,在保罗这个年龄还能上场的控球后卫并不是很多。

根据Basketball Reference网站的数据,NBA历史上一共有7位球员能在34岁及以上的情况下场均得到17分4篮板6助攻,而保罗就是其中之一。本赛季的保罗和詹姆斯都打出了这样的表现。如果本赛季能够继续进行下去,猛龙的凯尔-洛瑞也将加入到这个行列当中。(针对洛瑞的年龄和表现,The Athletic的Blake Murphy写了一篇很棒的基于历史的评论文章。而洛瑞和保罗之间的相似之处并非巧合。)

在NBA赛场上,有很多34岁及以上的后卫球员。但是对这个年龄的球员来说,扮演球场主角的情况已经不多见了,“工具人”的身份则变得更为普遍。而保罗正在不断地打破这一障碍。

在美国时间3月11日NBA停赛之前,保罗刚刚达成了(单赛季出场时间达到)2000分钟的里程碑。以保罗的年龄和工作量来说,这是一种很罕见的表现。

34岁及以上、单赛季出场时间超过2000分钟、使用率超过22%的后卫球员

最让人印象深刻的是,这份榜单上的名人堂成员有着一些投射方面表现很棒的赛季,而保罗的本赛季正是其中最出色的赛季之一。15位达标的球员里,在真实命中率方面,本赛季的保罗(60.9%)仅次于2010年的史蒂夫-纳什和2011年的昌西-比卢普斯。

在两分球命中率方面,保罗的55.7%是最优秀的,远高于纳什的54%。而纳什是NBA历史上最出色的射手之一,他的投篮能力随着年龄的增长而提高。从33岁到35岁,纳什连续三个赛季投篮命中率达到50%、三分球命中率达到40%、罚球命中率达到90%。

纳什说保罗在35岁左右的成功很容易理解。

“保罗很有天赋,也很勤奋,他在自己的领域里非常努力,”纳什在接受The Athletic的采访时说道,“现在的他也很有经验了。”

“在我看来,保罗的身体素质依然很棒。你可以说他的身体素质已经不如之前了,但在我看来现在的他很接近那个时候。保罗依然能达到自己想要达到的位置,在转换的过程中他仍然很难被一对一地防住。在所有的那些情况下,他都可以依靠自己的技术水平。”

更令人印象深刻的是,保罗的执行力依然很出色,尽管对手知道他要做什么。保罗在第四节比赛中的中距离出手数为全联盟最多,但是与中距离出手数相近的球员当比,他的命中率要高很多。在HORSE挑战赛中,他“厚颜无耻地”告诉Quigley不要去右侧肘区的位置。

甚至连雷霆总经理萨姆-普雷斯蒂都没有预料到保罗不仅能保持健康,还能表现出这样的比赛水准。

“我想告诉大家,我们清楚每个人的表现,这会让事情变得更容易,”普雷斯蒂在美国时间4月30日接受电话采访时说道,“这都要归功于保罗,归功于他的心态、意志力、应对这种情况的方式,以及他在保养自己身体上所做的努力。保罗本赛季的准备工作做得非常棒,他有能力打出非常高效的表现。”

有一个重要的问题,当NBA重新开赛的时候,保罗会表现出怎样的水平?

比卢普斯几乎每天都会改变主意。比卢普斯是快船电视转播中的比赛分析师,对于NBA会在本赛季重新开赛还是准备取消这一问题,待在丹佛的家里的比卢普斯一直摇摆不定。比卢普斯现年43岁,8年前,在快船与保罗并肩作战的他刚刚从跟腱处的伤病当中恢复过来。此后比卢普斯又打打停停地度过了两个赛季,但2012年2月的那次伤病正是他职业生涯走向终点的开始。

“如果这是一场高尔夫比赛,那么当时的我就相当于在打最后几杆球,你明白吗?”比卢普斯在接受The Athletic的采访时说道,“很高兴能在快船打球,很高兴能和克里斯(保罗)并肩作战。”

在赛季中期以自由球员的身份签约快船之后,比卢普斯场均出手6.3次三分,命中率高达38.4%。尽管对NBA球员来说,当时的比卢普斯年龄已经很大了,但是当球队召唤他的时候,他依然做好了准备。对35岁的比卢普斯来说,他最宝贵的财富变成了他的头脑,而不是他的运动能力。

“这就是为什么我认为现在的克里斯(保罗)正在表现出很高的竞技水平,如果他愿意的话,他还能再保持几年,”比卢普斯说道,“因为他对联盟98%的球员都保持着一两步的领先优势。之所以像他和勒布朗这样的人运动能力很棒,但还能在头脑方面领先别人一两步,其原因就在于此。”

这也解释了为什么比卢普斯和纳什认为只要NBA能重新开赛,保罗就能做好准备。纳什表示他相信回到赛场对大龄球员来说会很困难,但保罗不会这样。

“年轻人更有能力在休息一段时间之后迅速恢复过来,”纳什说道,“而那些年龄大一些的球员就必须坚持到赛季结束,他们必须保持锐利,尤其是当你到了35岁左右的时候——要么一直保持住,要么失去它。”

“但我毫不怀疑克里斯(保罗)这种顶级球员的专注度,他们会找到利用经验来保持锐利的方法,避免隔离期带来的种种限制。”

在NBA赛场上,打到35岁左右并不是没有先例,但在35岁的时候还能作为一支冠军球队的头号球星就不那么常见了。

在过去的20年里,冠军球队当中年龄最大的球队头牌当属2011年独行侠的德克-诺维茨基(32岁)。除了诺维茨基之外,从2000年到2020年,每一位头号得分手或者有资格在比赛最后时刻持球的球员都是32岁及以下的。

有一件事使得这个充满未知的赛季变得更加有趣,那就是保罗和詹姆斯会怎样在他们这个年龄去影响季后赛。目前还不确定本赛季什么时候、或者说还能不能重新开赛,也不知道如果开赛的话,会是以一种怎样的方式去开赛。正好保罗和詹姆斯目前更接近于职业生涯的晚期,而非他们的巅峰期,所以说一种非常规的赛季结束方式可能对他们更加有利。

“我确定这种节奏对他们两个人来说都是很困难的,但我并不认为这一定会是一种负面的影响,我觉得它的影响是比较积极的,”比卢普斯说道,“对这些人来说,积极的一面是他们得到了休息时间,在以往的赛季当中,你从来不会在这个时间点上得到休息的时间。所以他们有机会来消除疲劳并重新投身于赛场。”

在赛季前接受ESPN的采访时,保罗曾表示如果他可以改变职业生涯中的所有事情,他会回到过去,更加认真地对待2010年半月板撕裂后的恢复期。保罗一直没能得到那座难以触摸到的冠军奖杯,但这并不是因为他不够努力。

除了遇到一些非常强大的对手,保罗和NBA总冠军之间最大的障碍就是他的身体。现在保罗正在追求总冠军,而在他这个年龄段的球员里,能够把这种能力带到赛场上的球员并不是很多。

“在职业生涯的早期,你会很注重大家的表现,”纳什说道,“但是当生涯结束的时候,你也会注意到生涯的长度和稳定性。而保罗的持久性和稳定性就是很值得关注的。”