如果乔丹错失“世纪绝杀”，历史会发生哪些改变？

这个问题悬而未决的时间,可能比迈克尔-乔丹站在罚球线上的时间还要长。第五场大战,比赛仅剩下3秒钟,骑士领先1分,里奇菲尔德球馆内开始响起阵阵欢呼。布拉德-塞勒斯开球,乔丹顺利在三分线外拿到球,运了两步之后,将球投出。

接下来的故事,大家都知道了。

乔丹继续前行,带领球队豪取六冠,建立起公牛王朝。输球的骑士只要灰头土脸地回家。1989年的这一记“世纪绝杀”给骑士队带来了毁灭性的打击,他们本来取得了不错的季后赛位置,有希望走得更远。在那个赛季的常规赛中,骑士曾六次战胜公牛。当双方在季后赛首轮相遇时,胜利的天平无疑更倾向于骑士。

这也让我们更加地好奇……

如果乔丹真的错失了这一记“世纪绝杀”,情况会变得如何?

这个问题并不离谱,甚至经常发生。乔丹整个职业生涯中共丢了14,654次球。(常规赛和季后赛加在一起)在1991年总决赛第一场比赛中,乔丹就错失了制胜球。在1992年总决赛第二场中,他同样错失了绝杀的机会,与开拓者的比拼最终进入加时赛阶段。在1998年总决赛第五场快结束时,乔丹失去平衡投出的三分球没有进,继续将冠军悬念保留至了犹他。

所以,乔丹是有可能在关键时候丢球的,特别是在当时。那个时候,他仍然是NBA的后起之秀,还没有进化成历史上最伟大的“杀手”。

如果乔丹真的丢球了,会发生什么?又会带来哪些改变呢?

可能一成不变,也可能会改变一切。

“如果他错失了……我坚定地认为我们应该至少可以拿到一次总冠军,”克莱格-伊勒说道。30年前,正是他站在了错误的发球位置上。时至今日,他仍然不厌其烦地讨论着这个话题。“这件事的确对我们产生了很大的影响。我们依旧是一支强大的队伍。我们在季后赛中再次跟公牛交手。我们并没有失去信心,但还是会觉得‘我们真的可以应付这个家伙吗?’”

如果乔丹在第五场比赛结束时错失了绝杀的机会,骑士则将迎来不同的命运——毕竟,季后赛首轮出局,和一路晋级至总决赛甚至夺冠,这两个结果有着天壤之别。当赛季,骑士与尼克斯战成2-2平,与活塞战成3-3平,这两支球队在东部季后赛中交手。换句话说,骑士的排位更靠前,应该对位活塞,而不是公牛。公牛在常规赛对阵活塞时,六战六负。分区决赛面对活塞,公牛以2-4再次败北。

事实上,骑士在2月下旬主场对阵底特律活塞,当时他们的战绩为41胜12负,属联盟最佳。骑士是唯一一支获胜率超过70%的球队。他们有希望赢下63场比赛。随后,里克-马洪在运球时没有理由地用手肘将马克-普莱斯这位骑士全明星控球后卫放倒,这一举动彻底改变了球队整个赛季的节奏。

骑士总经理韦恩-恩布里彻底被激怒了。他身高6英尺8英寸,曾五次入选NBA全明星阵容。恩布里和时任球队老板古登-甘德对球队建设感到自豪。他们想要一群有特点的球员,而不是一群角色球员。

恩布里冲上球场,向“坏小子军团”中两位臭名昭著的“恶棍”马洪和比尔-兰比尔发起战斗。

“这可不是我最骄傲的时刻之一”,恩布里笑着说道,“裁判(比尔-奥克斯)说,‘你到底在做什么?’我的举动彻底震惊了他。他有点束手无策。”

“韦恩一直是我们的保护者,”伊勒说道。

恩布里的举动虽然很光荣,但并没有让普莱斯的受伤情况得到好转。在被放倒时,普莱斯当赛季正享受着职业生涯最佳的投篮命中率。最终,普莱斯缺席了两场比赛。当他再回归赛场时,投篮命中率有所下滑。更为重要的是,骑士之后的比赛胜负几乎参半(胜15场,负13场),跌跌撞撞晋级季后赛。

“马克那一年的表现真的不错,”伊勒说,“如果他没有状态下滑,我们可能可以很轻松地拿下60场胜利。”

“我们的后卫甚至跟活塞在一起。我们其实个头更大,我们也没有他们那样讨厌。这也是为什么韦恩冲上球场的原因。”

现在,这一切都不再重要了。乔丹投出了那一记“世纪绝杀”,30年来围绕着骑士的最大未知数就是:如果乔丹错失绝杀,罗恩-哈珀是否还会被交易至快船呢?

乔丹的那一记“世纪绝杀”发生在五月。六个月之后,哈珀踏上了前往洛杉矶的道路,这是骑士球队历史上最具争议的交易之一。伤病在1980-90赛季初期困扰着骑士,但如果骑士最终晋级至总决赛——或者只要不是首轮季后赛被淘汰的话,哈珀还会继续留在克利夫兰吗?

“这是一个很好的问题,”上周恩布里在停顿之前说道,“这个问题很难回答。我不能说他一定不会被交易,但这可能改变了一些想法。不过这只是猜测。猜测而已。”

“就这样吧。”

The Athletic从多方消息源中获悉,问题的根源在于哈珀和球队所有权之间的关系——球队的整体原则是打造有个性的团队,而不是领袖队伍。恩布里和哈珀都出自迈阿密大学,但恩布里如今不会在重新讨论有关交易的细节。

“这是球队的决定,”恩布里说,“从教练组到老板,这是球队共同做出的决定。”

哈珀的交易换来了丹尼-费里,他是1989年年度最佳大学球员。费里在选秀第二轮被快船选中,但他拒绝为职业运动中经营最差的球队打球。费里的出场时间和出场次数在骑士中都排在前部,但他仍然很难实现交易时球队对他的巨大期望。费里职业生涯场均得分7分,场均2.8个篮板。

“他们真的努力打造丹尼,”伊勒说,“我跟丹尼后来成了很好的朋友。他的人很好。当有人说不想为快船打球的时候,每个人都很惊讶,也没有人敢这么说。你不能因此责备他。他是第一个这样做的人。这件事没有给他带来任何其他好处,反而给了他更多的压力,让他快速成长。”

没有了哈珀,缺少了最具活力的得分手,骑士找不到任何办法可以打败乔丹。1988-1994的7年时间里,骑士的季后赛之旅五次断送在乔丹手上,其中一次还发生在东部决赛中。但这些损失都没有1989年的这一次惨重,它几乎改变了两支球队未来10年的命运。

“我认为我们球队在那个时期是最佳球队,”恩布里说,“如果那一记绝杀没有发生,那可能会改变骑士多年的命运。不过我们永远无法知晓了。”