猛龙透过未选秀球员补强，要从哪挖角最佳战力呢?

NBA是个越来越两极化的世界,不管球队实力或球员薪资都是如此。短期内看来改善机会不大。

高薪球员占走大部分薪资,各队绞尽脑汁挖掘战力。最直接当然是新人选秀,首轮制式四年合约可说便宜好用,母队延长合约有相当优势,让各队为了好顺位纷纷开坦。这种趋势让选秀权价值水涨船高,即使透过交易得到签,也会加上层层保护或好一段时间才能兑现,可说缓不济急。

哪边挖掘便宜战力呢?选秀落选球员成为一大来源。即使球探和经纪人遍布,信息流通非常发达,还是难免出现漏网之鱼。大家耳熟能详的例子应该是林书豪,当年选秀会上乏人问津,拿着非保障约游走各队后,终于在纽约尼克发光发热,成为球队轮替球员。尔后游走各队,在火箭、篮网拿到复数年保障约,在猛龙拿到一枚冠军戒指。

更早一点有活塞中锋Ben Wallace(缅怀一代猛将,Ben Wallace),四度入选明星赛,四届最佳防守球员,五次防守第一队,两次NBA第二队,两次NBA第三队,还有多少球员梦寐以求的冠军戒,有一定的机会入选名人堂,可说是落选球员最佳模板。

对各队总管来说,落选球员是乐透。没有制式新秀合约限制,更有双向合约和发展联盟可以操作,让各队愿意试试手气。下图是2001年以来,出赛数超过球队70%的未选秀球员,数量一路上升。

挖掘这类天份首屈一指的队伍首推多伦多猛龙。还有印象的球迷,应该对一项数据有印象:上季冠军猛龙阵中,一位乐透选秀成员都没有,顺位最高的是出身马刺的Kawhi Leonard!阵中最出名的未选秀球员,首推2016梯后卫Fred VanVleet。季后赛一开始陷入严重低潮,小孩出生后大爆发,季后赛最后9场比赛中有8场攻下双位数的分数,防守上紧跟着Curry更是劳苦功高。本季打完成为不受限制自由球员,是市场上相当抢手的后卫人选。

随着Kawhi Leonard离开,猛龙再次尝试透过未选秀球员补强。除了老班底Fred VanVleet之外,还有6位球员,他们是后卫Matt Thomas、前锋Oshae Brissett、前锋Malcolm Miller、控球Shamorie Ponds,还有最重要的后卫Terence Davis和中前锋Chris Boucher。

菜鸟Terence Davis是个中好手,猛龙所有比赛全勤出赛。主打后场两个位置,拼命三郎的球风外,能贡献接近40%的三分命中率。虽然错过了未来之星比赛,但猛龙可能留不住VanVleet的情况下,便宜好用的Davis是一个很不错的替代品。

来自加勒比海小国圣卢西亚的Chris Boucher是另一个好例子。

手长脚长体能惊人的Boucher,在金州勇士出道,不过打了一场被裁掉。上季猛龙把他纳入阵中,最后把他带入季后赛,打了两场捞到一枚冠军戒指。本季27岁的Boucher获得较充分的上场时间,除了本来篮下作业外,发展出一些三分投射能力。虽然非常容易犯规,但他的火锅封盖相当出色,换算成36分钟可以敲2.6个火锅!这年头能投外线和护框的禁区球员是抢手货,Boucher即使年纪偏大,应该还是会有球队有兴趣。

猛龙总管Masai Ujiri深知多伦多不是特别吸引人的地方,加上球队战绩一直不错,选秀顺位不怎么样,必须好好利用不同管道补强。除了纳入落选球员挖宝外,最重要的是深耕发展联盟,建立强大的球员发展团队,让球员进入猛龙体系后能有好的发展。低顺位代表首推Pascal Siakam(猛龙农场最新作物:黑色闪电Pascal Siakam),尔后OG Anunoby也成长为顶级的侧翼防守者,代表猛龙的顶尖养成功力。

除了猛龙外,另外一只东区球队同样也擅长此道。一样长年没有薪资空间,热火必须另辟蹊径挖掘天份。本季在波特兰拓荒者大复活的Hassan Whiteside(敲火锅等于好防守?从Whiteside谈起),是热火过往的杰出作物,本季最新力作是后卫Kendrick Nunn(砂砾中的珍珠:热火后卫Kendrick Nunn)。

除了Nunn之外,还有2018年选秀落选的Duncan Robinson。上一季Duncan Robinson在发展联盟和NBA来来回回,本季正式站稳轮值,几乎是热火不动先发。身为运动能力不佳的白人射手,他出手接近90%都来自三分球,命中率是惊人的45%,是热火外围重要火力来源。

东区猛龙、热火外,西区的达拉斯小牛同样长于此道。本季小牛战绩长红,很大原因是超级新星Luka Doncic的成长,不过有些是未选秀球员的贡献。从自由球员市场找来的后卫射手Seth Curry(《2019 FA》终于找到适合归宿:神射手Seth Curry)如此,德国中前锋Maxi Kleber和佛罗里达的侧翼Dorian Finney-Smith更是一路从发展联盟打到NBA。

这么多落选球员中,热火的Kendrick Nunn可能是名气最高的菜鸟,一开始状元榜眼不克上场时,在最佳新秀排行榜上高居第一。难得克贵的地方,在于热火不是重建球队,而是剑指东区冠军的季后赛劲旅。主帅Erik Spoelstra不轻易让没准备好的球员上场,球员必须自己赢得上场时间。虽然最后不太可能拿下最佳新人,但Kendrick Nunn的故事激励了广大的落选球员。

单以天份来看,落选球员远比不上高顺位的新秀。他们会在选秀会上落选,可能是心态有问题,或是身材普通、运动能力差、技术太过生嫩,或是球队评估难以在职业的强度生存。本季在活塞破茧而出,不幸罹患肺癌又康复的Christian Wood,主要属于心态部分。还好经过这几年流浪,心态终于成熟,先天条件优异的Wood,利用活塞兵荒马乱的时候打出自己的一片天,下一张合约身价势必水涨船高。

选秀落选或许是一个警讯,但进入NBA不光只有选秀一条路而已。除了猛龙、热火、小牛外,越来越多球队重视砂砾,期待能找到自己的珍珠。